La question revenant souvent, je vous propose ici une définition très vulgarisée de ce qu’est un switch stackable, celle-ci étant bien entendu à moduler en fonction des différents modèles proposés chez les constructeurs. Un switch stackable, ou empilable dans sa version francisée, est un commutateur qui peut être interconnecté  à d’autres commutateurs de la même marque et souvent du même modèle via des câbles et des interfaces spécifiques afin de former une seule et unique machine logique.

Les avantages de cette technologie sont nombreux et on compte parmis ceux-ci les points suivants :

- En termes d’administration, l’administrateur gère une unique configuration pour l’ensemble des commutateurs (comme sur certains clusters d’équipements), et chaque modification étant automatiquement répercutée sur l’ensemble des autres équipements.

- L’exploitation est simplifiée dans la mesure où l’évolution du nombre de commutateurs nécessaire à la distribution du réseau en un point géographique précis est plus aisée. L’ajout d’un commutateur est rapide et bien souvent sans reconfiguration du nouvel équipement qui récupère automatiquement les éléments dont il a besoin de ses homologues.

- L’ajout d’une couche de haute disponibilité permettant de réagir rapidement en cas d’incident et de répartir les connexions des équipements de manière équilibrée sur la pile de switchs. En cas de défaillance d’un des switchs, toutes les connexions ne sont pas perdues et la perte de service n’est pas totale. Cette haute disponibilité se retrouve aussi dans la gestion des protocoles tels que le spanning-tree, géré alors au niveau de l’ensemble de la pile et offrant la possibilité d’interconnecter de manière résiliente d’autres équipements rapidement.

- Le fond de panier disponible entre les équipements est à haute capacité, permettant bien souvent de faire transiter plusieurs dizaines de gigabits par seconde sur ces interfaces spécifiques.

Cette technologie est aujourd’hui déployée chez la plupart des équipementiers, dont Avaya avec la gamme ERS 55xx, Cisco avec les gammes 2960 Flexstack (récemment) et 3750 ou encore Juniper EX4200. Bien que ces fonctionnalités se retrouvent chez la plupart des constructeurs, d’autres peuvent être disponibles en fonction des gammes.