Le logiciel GNS3 est en fait une interface graphique pour l’outil sous-jacent Dynamips qui permet l’émulation de machines virtuelles Cisco. Il est nécessaire d’insister sur le terme émulation, dans la mesure où ces machines s’appuient sur les véritables IOS fournis par Cisco et leur confèrent donc l’intégralité des fonctionnalités originales.

Ce logiciel peut donc être opposé à Packet Tracer, qui est un simulateur fourni par Cisco dans le cadre de son programme académique, et qui est donc limité aux seules fonctionnalités implémentées par les développeurs du logiciel.

Les performances des machines ainsi créées ne sont bien entendu pas équivalentes à celles des machines physiques réelles, mais elles restent amplement suffisantes pour mettre en oeuvre des configurations relativement basiques et appréhender les concepts de base des équipements Cisco.

A l’heure actuelle, seules certaines plateformes de routeurs sont émulées ainsi que les plateformes PIX et ASA qui sont les Firewalls de la gamme Cisco. De simples switches Ethernet sont émulés, et permettent notamment l’interconnexion du lab virtuel ainsi crée avec un réseau physique.

Cette solution pourra donc être choisie pour la mise en place de labos virtuels, notamment dans le cadre de la préparation des premières certifications Cisco telles que le CCNA, mais nécessitera une machine avec de bonnes ressources pour émuler plusieurs équipements en simultané.

Pour tout autre renseignement sur le produit ou son téléchargement, vous pouvez vous rendre directement sur la page de gns3. Concernant les IOS, il vous faudra un compte CCO pour télécharger les IOS souhaités depuis le site de Cisco.